La fièvre jaune est une maladie dont la découverte remonte au XIIè siècle au Mexique. Il s’agit avant tout d’une zoonose (maladie affectant principalement les animaux) qui a été transmise à l’homme lorsqu’il a pénétré les forêts des zones tropicales. La fièvre jaune a marqué l’histoire, avec de nombreuses épidémies en Amérique Latine. Connue comme étant « la maladie la plus redoutée des Amériques », les épidémies ont même ralenti la construction du canal de Panama.

On estime le nombre de cas à  200 000 par an, dont 30 000 mortels. Bien que peu nombreux, des voyageurs revenant de zones à risque meurent régulièrement (Allemagne en 1999, Etats-Unis en 1999, Belgique en 2001).

Il existe un vaccin mais aucun traitement.